ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയുടെ കരുത്ത് വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നതിനായി ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും നൂതനമായ യുദ്ധവിമാനങ്ങളിലൊന്നായ ‘ഗ്രിപെൻ’ (Gripen) വാഗ്ദാനം ചെയ്ത് സ്വീഡിഷ് പ്രതിരോധ കമ്പനിയായ സാബ് (Saab) രംഗത്തെത്തിയിരിക്കുകയാണ്. സിംഗപ്പൂർ എയർഷോയിൽ വെച്ച് ഗ്രിപെന്റെ ചീഫ് മാർക്കറ്റിംഗ് ഓഫീസറും സാബിന്റെ എയറോനോട്ടിക്സ് വൈസ് പ്രസിഡന്റുമായ മൈക്കൽ ഫ്രാൻസെൻ ആണ് ഈ നിർണ്ണായക പ്രഖ്യാപനം നടത്തിയത്. കേവലം വിമാനങ്ങൾ വിൽക്കുക എന്നതിലുപരി, ഇന്ത്യയിൽ ഒരു അത്യാധുനിക എയ്റോസ്പേസ് വ്യവസായ ആവാസവ്യവസ്ഥ സ്ഥാപിക്കുമെന്ന വാഗ്ദാനവും ഈ നിർദ്ദേശത്തിലുണ്ട്. മൾട്ടി-സ്റ്റേജ് ഡിസൈൻ, പ്രാദേശിക ഉത്പാദനം, അറ്റകുറ്റപ്പണികൾ എന്നിവയുൾപ്പെടെയുള്ള സാങ്കേതിക കൈമാറ്റമാണ് കമ്പനി മുന്നോട്ട് വെക്കുന്നത്. ഇത് ഇന്ത്യയെ ഒരു ആഗോള കയറ്റുമതി കേന്ദ്രമാക്കി മാറ്റാൻ സഹായിക്കുമെന്നും അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി.!
നിലവിൽ ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേന ഫ്രഞ്ച് നിർമ്മിത റാഫേലിൽ വലിയ വിശ്വാസം പ്രകടിപ്പിക്കുന്നുണ്ടെങ്കിലും, റാഫേലിനും തദ്ദേശീയമായ തേജസിനും ഒപ്പം ഗ്രിപെൻ തികച്ചും അനുയോജ്യമാകുമെന്നാണ് സാബിന്റെ അവകാശവാദം. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച സെൻസർ ഫ്യൂഷൻ, നെറ്റ്വർക്കിംഗ് കഴിവുകൾ, അതിവേഗം വികസിക്കുന്ന ആർട്ടിഫിഷ്യൽ ഇന്റലിജൻസ് സവിശേഷതകൾ എന്നിവ ഗ്രിപെൻ ഇ പതിപ്പിനെ മുൻപന്തിയിൽ നിർത്തുന്നു. ഹാർഡ്വെയറിൽ നിന്ന് സ്വതന്ത്രമായ സവിശേഷ സോഫ്റ്റ്വെയർ ആർക്കിടെക്ചർ ഉള്ളതിനാൽ, വിമാനത്തിന്റെ സുപ്രധാന ഭാഗങ്ങൾ വീണ്ടും സർട്ടിഫൈ ചെയ്യാതെ തന്നെ സോഫ്റ്റ്വെയർ അപ്ഡേറ്റുകൾ നടത്താം. ഇന്ത്യയ്ക്ക് സ്വന്തമായി സോഫ്റ്റ്വെയറുകൾ വികസിപ്പിക്കാനും കമ്പനിയുടെ സഹായമില്ലാതെ തന്നെ ഇന്ത്യൻ നിർമ്മിത മിസൈലുകളും ബോംബുകളും വിമാനത്തിൽ സംയോജിപ്പിക്കാനും സാധിക്കുമെന്നത് ഈ ഓഫറിന്റെ വലിയൊരു സവിശേഷതയാണ്!
സാങ്കേതികമായി പരിശോധിക്കുമ്പോൾ, ഗ്രിപെൻ ഇ ഒരു സിംഗിൾ എഞ്ചിൻ യുദ്ധവിമാനമാണ്, എന്നാൽ റാഫേൽ എഫ് 4 ഇരട്ട എഞ്ചിൻ കരുത്തുള്ളതാണ്. ആഴത്തിലുള്ള ആക്രമണങ്ങളിലും വിമാനവാഹിനി കപ്പലുകളിൽ നിന്നുള്ള പ്രവർത്തനങ്ങളിലും റാഫേലിന് മുൻതൂക്കമുണ്ട്. റാഫേലിന് 14 ഹാർഡ് പോയിന്റുകളും 9,500 കിലോഗ്രാം പേലോഡ് ശേഷിയുമുള്ളപ്പോൾ, ഗ്രിപെന് 10 ഹാർഡ് പോയിന്റുകളും 7,200 കിലോഗ്രാം പേലോഡ് ശേഷിയുമാണുള്ളത്. എങ്കിലും വേഗതയുടെ കാര്യത്തിൽ ഗ്രിപെൻ (മാക് 2.0) റാഫേലിനെക്കാൾ (മാക് 1.8) മുന്നിലാണ്. രണ്ട് വിമാനങ്ങൾക്കും സൂപ്പർക്രൂയിസ് ശേഷിയുണ്ട്. കുറഞ്ഞ അറ്റകുറ്റപ്പണി ചെലവും ഉയർന്ന സാങ്കേതിക വിദ്യയും വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്ന ഗ്രിപെൻ, വരും വർഷങ്ങളിൽ ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയുടെ മുഖച്ഛായ മാറ്റാൻ പ്രാപ്തമാണെന്ന് വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു.
